K citlivosti zubov dochádza, keď sa opotrebuje ochranná vrstva skloviny pokrývajúca zuby, alebo keď recesia ďasien odkryje mäkšiu vrstvu dentínu pod ňou. Dentín obsahuje tisíce drobných tubulov, ktoré vedú priamo do nervového centra zuba, takže keď je táto vrstva odkrytá, každodenné spúšťače, ako je horúca káva, studená voda, sladké jedlá alebo dokonca nával studeného vzduchu, môžu spôsobiť ostrú, náhlu bolesť. Pochopenie tohto základného mechanizmu pomáha vysvetliť, prečo sú niektoré receptúry zubných pást špecificky navrhnuté tak, aby riešili citlivosť a nie len maskovali nepohodlie.
K opotrebovaniu skloviny a recesii ďasien v priebehu času bežne prispieva niekoľko faktorov. Príliš agresívne čistenie zubnou kefkou s tvrdými štetinami môže postupne erodovať sklovinu a tlačiť tkanivo ďasien späť, zatiaľ čo častá konzumácia kyslých potravín a nápojov, ako sú citrusové plody alebo sýtené nealkoholické nápoje, môže zmäkčiť a opotrebovať sklovinu chemickou eróziou. Škrtenie zubov, bieliace ošetrenie a neošetrený zubný kaz môžu tiež odhaliť citlivé oblasti, a preto identifikácia pravdepodobnej príčiny citlivosti môže pomôcť pri výbere zubnej pasty a pri rozhodovaní o širšej starostlivosti o zuby.
Zubná pasta vytvorená pre citlivé zuby vo všeobecnosti funguje prostredníctvom jedného z dvoch hlavných mechanizmov a pochopenie rozdielu pomáha vysvetliť, prečo niektoré produkty poskytujú rýchlejšiu úľavu, zatiaľ čo iné sa zameriavajú na dlhodobú ochranu.
Zložky ako dusičnan draselný pôsobia tak, že upokojujú nervové zakončenia v zube, čím znižujú ich schopnosť prenášať signály bolesti v reakcii na spúšťače teploty alebo tlaku. Tento prístup zvyčajne vyžaduje dôsledné používanie počas obdobia dvoch až štyroch týždňov, kým sa prejaví úplný desenzibilizačný účinok, pretože účinok na upokojenie nervov narastá postupne pri opakovanej aplikácii.
Zložky ako fluorid cínatý alebo arginín fungujú tak, že fyzicky upchávajú obnažené dentínové tubuly, čím vytvárajú bariéru, ktorá bráni vonkajším stimulom dostať sa k nervu. Niektoré prípravky v tejto kategórii sú navrhnuté tak, aby poskytovali úľavu rýchlejšie, niekedy v priebehu niekoľkých dní pri pravidelnom používaní, pretože mechanický blokujúci účinok nevyžaduje rovnakú postupnú nervovú adaptáciu ako prípravky na báze draslíka.
| Aktívna zložka | Mechanizmus | Typický čas na úľavu |
| Dusičnan draselný | Upokojuje nervové signály | 2 až 4 týždne |
| Fluorid cínatý | Blokuje dentínové tubuly | Niekoľko dní až týždňov |
| arginín | Blokuje dentínové tubuly | Dni s dôsledným používaním |
Pri porovnávaní citlivých zubných pást poskytuje kontrola zoznamu účinných látok najjasnejšie informácie o tom, ako je zloženie navrhnuté tak, aby fungovalo a aký druh úľavy môžete očakávať.
Nie každá citlivosť zubov sa prejavuje rovnako a výber zubnej pasty vhodnej pre konkrétny typ nepohodlia môže zlepšiť celkové výsledky.
Toto je najbežnejšia forma citlivosti zubov a prípravky s obsahom dusičnanu draselného sú vo všeobecnosti vhodné pre tento vzorec, pretože mechanizmus upokojenia nervov priamo rieši ostrú, teplotou vyvolanú bolesť, ktorú zažívajú mnohí ľudia.
Bielenie zubov môže dočasne zvýšiť citlivosť tým, že urobí zubnú sklovinu priepustnejšou, a prípravky zubných pást, ktoré kombinujú znecitlivujúce zložky s jemnými čistiacimi prostriedkami s nízkou abráziou, sa často odporúčajú počas a po bieliacom režime, aby pomohli zvládnuť toto dočasné zvýšenie nepohodlia.
Keď citlivosť pramení z exponovaných koreňových povrchov v dôsledku recesie ďasien, prípravky so zložkami blokujúcimi tubuly, ako je fluorid cínatý alebo arginín, môžu poskytnúť cielenejšiu úľavu, pretože tieto zložky pôsobia priamo na exponovaný povrch dentínu v blízkosti ďasien.
Plné využitie citlivej zubnej pasty často závisí od jej dôsledného a správneho používania, ako aj od výberu ingrediencií. Čistenie zubnou kefkou s mäkkými štetinami dvakrát denne pomocou jemných krúživých pohybov namiesto agresívneho čistenia tam a späť pomáha predchádzať ďalšiemu opotrebovaniu skloviny a zároveň umožňuje, aby sa znecitlivujúce zložky v priebehu času nanášali konzistentne.
Niektorí zubní odborníci odporúčajú naniesť malé množstvo citlivej zubnej pasty priamo na obzvlášť citlivé miesta pred spaním končekom prsta, okrem bežného čistenia zubov, aby sa umožnilo aktívnym zložkám dlhší čas kontaktu s povrchom postihnutého zuba cez noc. Vyhýbanie sa oplachovaniu ihneď po čistení zubov môže tiež pomôcť, aby aktívne zložky zostali na zuboch dlhšie, čo môže zlepšiť účinnosť prípravkov na upokojenie nervov alebo blokovanie tubulov.
Zatiaľ čo citlivá zubná pasta môže účinne zvládnuť miernu až strednú citlivosť zubov u mnohých ľudí, niektoré znaky naznačujú, že je opodstatnené vyšetrenie chrupom, a nie spoliehanie sa len na voľnopredajné produkty. Citlivosť, ktorá pretrváva alebo sa zhoršuje napriek niekoľkým týždňom dôsledného používania znecitlivujúcej zubnej pasty, môže naznačovať základný problém, ako je dutina, prasknutý zub alebo pokročilejšia recesia ďasien, ktorá si vyžaduje odborné ošetrenie.
Ostrá bolesť, ktorá sa vyskytuje bez zjavného spúšťača, alebo citlivosť lokalizovaná skôr na jeden zub, než sa šíri cez viacero zubov, môže tiež poukazovať na špecifický zubný problém, ktorý všeobecná znecitlivujúca zubná pasta sama od seba pravdepodobne nevyrieši. V týchto prípadoch môže zubný lekár identifikovať základnú príčinu a odporučiť cielenú liečbu, ako je fluoridový lak, dentálna väzba alebo v niektorých prípadoch koreňový kanálik, v závislosti od závažnosti a zdroja citlivosti.
Pochopením základných príčin citlivosti zubov a zladením zložiek zubnej pasty s konkrétnym typom nepohodlia, ktoré zažívate, môže väčšina ľudí nájsť zmysluplnú úľavu prostredníctvom dôsledného používania vhodného desenzibilizačného prípravku, pričom vedia, kedy je čas vyhľadať ďalšie vyšetrenie od zubného odborníka kvôli trvalejším alebo závažnejším príznakom.